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故事簡介

比利有匹白色駿馬、一把無弦弓，
還有份新差事——新任的「瘟疫騎士」。
十五歲的比利．柏拉德在校就像同學的出氣筒，飽受惡霸欺凌。
某天，一個意外的發現徹底扭轉了比利的命運，原來他小時候曾和代表「瘟疫」的天啟白騎士交換條件，而現在輪到比利以瘟疫之弓向全世界散播疾病。
他運用新能力猛烈反擊那些欺侮自己的惡霸，一個不小心讓疾病擴散開來。
由於後果太嚴重，他現在只想擺脫這把弓。
為了回復平靜的生活，比利必須找到前任白騎士，但就連「死亡騎士」也到不了那傢伙的藏身之處。
比利終於找到多年前騙他的傢伙，但白騎士已經瘋了。
這名瘋子居然打算對全世界發動最可怕的瘟疫?!
這下子只有比利能阻止他，這位長期遭到霸凌的青少年，是否有勇氣和毅力恪守信念，繼而拯救世界？

《尋路少年》 試閱

第一章

「死亡騎士」找上比利．柏拉德的前一天……

……比利倒在地上，一個小屁孩朝他拳打腳踢。這已經不是第一次，但這次沒有特殊原因，也許是今天剛好星期二；或是艾迪．葛雷斯討厭他的頭髮；還是就像他母親多年前所說，艾迪其實「暗中喜歡比利」，而這就是艾迪表達喜愛的一種方式。那年比利第一次遭到同學欺負，就已聽過母親這種說法。

不管是為了什麼，艾迪不斷地狠踢著，比利只能默默承受。他明白酷刑很快就會結束，真的很快，只要護住頭部、身體縮成一團，艾迪就會覺得無聊，然後踩著重重的步伐離去，比利就能脫離苦海，繼續過日子。

艾迪的前腳踢完，後腳還沒有接下去，這時比利做了件錯事，他透過遮眼的手偷瞄，只見艾迪身後的陽光燦爛奪目。時間彷彿靜止，他看見的不是小流氓，而是一個全身亮白、雙拳垂在兩側、臉龐籠罩在黑影底下的男子……

……艾迪再踢出一腳，時間驟然恢復。這次的力道特別重，幾乎踢斷比利的肋骨，他終於忍不住痛喊出來。

也許艾迪等的就是這一刻，他退後一步打量比利，滿意地哼了一聲，彷彿豬吃到超讚的餿水時，心滿意足地噴著鼻息。艾迪跟同夥擊掌慶賀，幾個人轉身搜尋下一個倒楣鬼。

比利躺在骯髒的小巷裡，孤單一人、遍體鱗傷，鼻中充滿披薩和起司的腐臭味。謝天謝地，艾迪沒有傷到他的臉。天氣越來越熱，他也越來越難遮掩身上的傷，萬一被踢斷鼻梁或踢出熊貓眼，他可沒本事騙過母親的法眼。有一次為了蓋掉一塊瘀傷，他偷用母親的化妝品，下場就是起紅疹。靠這種方式發現過敏體質，真是悲情。

他咬著牙關，徐徐呼出一口長氣，慶幸毒打已經結束。沒錯，他是很慶幸，但也因再次挨打備覺受辱，還有應付艾迪．葛雷斯這種惡霸居然成為每天的例行公事，令他激憤不已。他也厭惡要事先規劃上下學的路線，厭惡要不斷提醒自己「把頭壓低」。還有一種比厭惡更深層的衝動，就是他想痛快洩恨並反擊。但一如以往，怒氣被恐懼鯨吞蠶食，終至煙消雲散，他生怕自衛只會引起全世界的艾迪惡霸大舉進攻。

「某些時候，這倒是真的。」有個女人說道。

比利猛一抬頭，驚見一位穿著紅色皮外套、短褲和靴子的女孩，而不是他原先以為的女人。她那一身紅活像整個人被火舌吞噬，雖然個子並不高大，卻帶來一種壓迫感。外貌也不出眾，但眼神加上站姿，看起來簡直就是個性感尤物。

「有些時候，這只是藉口。」她說。

「妳在說什麼？」比利喘著氣，粗聲說道，暴露內心的著迷和恐懼。女孩忽然冒出來，渾身散發讓人害怕的特質，空氣彷彿被一種陰鬱濕熱的東西包住，令比利聯想到噴灑而出的鮮血。

「你為什麼不還手？」她朝比利伸手。

比利看著面前的手，赫然發現她的皮手套並非紅色，而是暗淡的棕色。他握住那隻手，心裡納悶：應該是紅的才對。這女孩的一切都該是紅色才對。

所有意念忽然化為能量貫穿比利的全身，從雙手往上直竄到腦部，再俯衝至腳趾，瞬間將血液轉為沸騰的岩漿。龐大的能量令他無法承受，就在快要尖叫出來時，女孩放開他的手。比利站在原地，試著緩和呼吸，卻仍禁不住大口喘氣。熱浪流過他的指間，嚇得他倒抽一口氣。

「你很會壓抑。」女孩說。「但要不了多久，它就會找到空隙鑽出來。」

比利本來想問：「什麼？」但挨打的部位依然疼痛，加上女孩剛才不知搞了什麼鬼，害他更不舒服，只能含糊地說：「唔？」

「你的怒氣。」她親切地說。「你明明很生氣，卻不准自己出現這種情緒。你說服自己，只要還手，情況就會更糟。也許你想得沒錯，但我要再強調一次，也許你錯了。」

他抬眼看她，覺得自己的眼珠在顫動。

「你很生氣。」她說。「但也很害怕。」

心跳以三倍速度證實她所說的話，他慌張地叫道：「妳又不認識我！」

她快活一笑，燦爛無比的笑容令比利目眩神迷。紅衣女孩說：「我當然認識你，但你還不認識你自己。」她說完忽然消失不見，宛如黎明前隱遁的幽靈。

他閉上雙眼，顫抖著深吸一口氣。再度睜眼時，紅衣女孩已經被埋在內心深處，只能微微撩撥他的心弦，並輕喚他起身。

比利慢慢站起來，身上很痛，被艾迪的靴子一頓狠踢，怎麼可能不痛呢。不過，骨頭好像沒斷，就連衣服也沒破，只是身上可能有些瘀傷，反正多年來全身老是青一塊紫一塊的，早就習慣了。

掉在地上的背包垂落單邊背帶，比利抓起帶子，把背包掛在右肩，忽然覺得胃一陣翻騰，一股酸味直冒上來。

他告訴自己，沒事了，只要張開嘴笑，事情就會過去，瑪麗安妮還在等。

這就夠讓他跨出第一步。他其實比較想鑽到大石頭底下，躲著不出來，但能怎麼辦？瑪麗安妮還在等他！

他擠出虛偽的笑容，開始邁步。不可以跛著腳，不，今天不行。他走出小巷，繞過轉角，來到道森披薩店門口。他透過大片櫥窗看著店內，一屋子全是青少年，座位全滿，櫃台前和店後面的電動遊戲機都大排長龍。瑪麗安妮．比克斯比就坐在櫥窗右邊的角落，那張桌子只能容納兩個人。

比利一看見她，假笑頓時成真。瑪麗安妮照常穿著一身黑衣，但和她那烏黑亮麗的秀髮比起來，衣服反而沒那麼黑。她對紛擾的環境視若無睹，只顧傳簡訊，對面的空位則被她的書包佔據。

比利口袋裡的手機響起一陣鈴聲。

他看看簡訊，是瑪麗安妮發的，這次輪到比利請客，她想知道比利是不是打算賴皮。他把手機放回口袋，深吸一口氣，「走進去」向來是最難的部分。不管做過幾次，依然很難。要不是為了見瑪麗安妮，他才不會踏進道森披薩店。何必跳進充滿鯊魚的海裡呢？走進披薩店代表他樂於接受一切，甘心被嘲笑、被擰以及被人從後面推一把。他怕得要命，但一想到瑪麗安妮就在店裡等待，他立刻忘了部分恐懼，雖然只忘掉一丁點，但也夠了。

他朝店門跨出兩步……忽然發現艾迪．葛雷斯就在門口不遠處，那傢伙正踩著笨重的步伐往一張坐滿的桌子前進。比利的腦子一片空白，愣望著艾迪。只見艾迪瞪大眼睛，那些青少年立刻識相地讓座，他便和死黨縱聲大笑，坐在搶來的空位上。比利膽戰心驚，被艾迪下死勁踢中的部位似乎又開始隱隱作痛。

比利試圖甩開挨打的記憶，但傷害已經造成，他提不起勇氣進去。瑪麗安妮太了解他了，只要看一眼，她立刻會明白比利又吃了悶虧，再度成為艾迪的人肉沙包。她會囉唆地對他說，要他找人談、找人幫忙阻止艾迪，他會點頭同意，趕緊轉移話題。他早就明白一個道理，當大人聲稱有明確答案時，其實不一定有。接下來的時間裡，比利就會一直看到瑪麗安妮流露同情的目光。

不，他寧可拿針插進指甲縫，也不願意應付接下來可能發生的事。

他轉過身，邁著沉重的步伐回家，刻意挑人潮眾多的遠路走，不像平常直接抄近路。「永遠小心行事」和「把頭壓低」是兩大座右銘，比利的生活與謹慎密切相關，在家要小心應付外公；在學校要隨時提防惡霸從暗處撲過來。

然而，比利．柏拉德很討厭謹慎小心的生活。

還有五個路口才到家，比利已在摸索鑰匙，一方面可以快點進門，另一方面萬一被跟蹤，對方就會看到他有武器。他並不是真的要打架，但亮出武器很重要，這個道理大家都明白。那些人只要看比利一眼，立刻察覺有異，便不敢輕舉妄動。至於像艾迪．葛雷斯這種惡霸為什麼看自己不順眼？是長相的關係嗎？還是頭髮？他實在不懂，只知道自己各方面都是中等，沒有任何突出之處。但一定有某個點，不論頭髮如何染色、身上如何穿洞或嘗試各種造型，都無法改變這個盲點。這無形而不變的特質害他老是被當成箭靶。

比利也討厭與眾不同。也許其他人喜歡標新立異，以高調喧鬧的風格宣示自己多麼特立獨行，但他只想融入人群，唯有如此，他才得以脫離眾矢之的的悲慘命運。

他走到門前的台階時，已經築起心防，準備斷絕與外界的聯繫，打算隨便應付一下媽和外公就躲進房裡。不料有個淡綠色的東西引起他的注意。

一張便利貼黏在紗門上，通常送貨員找不到人簽收包裹，就會貼一張字條。

比利好奇地撕下字條一看，沒幾個字認得，墨水彷彿褪色，根本看不清楚。公司名稱完全消失，唯一看得懂的只有他的名字和一句留言。

威廉．柏拉德【註：威廉（William）的暱稱是比利（Billy）。】

抱歉，無人收件，將再次投遞！

不知何故，他的背脊竄過一陣寒意，誰會寄東西給兩個月後才滿十六歲的青少年？何況聖誕節和新年早就過了。說不定是他在某項比賽得了獎。

他內心深處冒出一陣低語，那是一段回憶，一個夢境，糾結在現實與虛幻之間，有個白衣男子的身影閃過，簇新的衣服看起來卻髒兮兮。比利看不見他的臉，心裡有某個角落（就是超想反抗艾迪．葛雷斯的那個部分）覺得慶幸。他來不及看清楚對方的長相，也不懂那雙眉毛為何會銀光閃閃。

有個念頭忽然清晰地浮現：冰淇淋小販要我戴上「王冠」。意念稍縱即逝，像火柴「噗」地一聲熄滅。

寒意再度竄升，他皺眉望著手裡的字條，這搞不好也是假的，有人等著看他出洋相，準備惡作劇。若真有包裹，字條也不是開玩笑，送貨員自然還會上門。他把紙張揉成一團，塞進褲子口袋，然後打開家門，進屋時打了聲招呼。

沒人回應，媽和外公一定是出門辦事，或者又去看病。比利求之不得，他喜歡空屋寧靜的氣氛。

他鎖上門，後退一步，檢查門後的全開海報是否還在原位，或者有沒有破損，包覆門把的黑色膠帶是否需要更換。他仔細審視一番，認定海報沒有問題。海報把整扇門都擋住，海報畫面上有一個爆滿的書架，且在實際門把的地方是一團漆黑的顏色。

他滿意了，拖著沉重的步伐通過走道，懶得看通往浴室的地毯上那排反光膠帶，以及撤去家人照片後空蕩蕩的牆壁。他站在房門外，拿出第二副鑰匙開門，某段記憶頓時觸動心弦。兩年前，瑪麗安妮曾對上鎖的房門嘖嘖稱奇，驚歎比利擁有令人羨慕的隱私權。

要是這鎖真的象徵隱私權，比利會欣然接受她的讚賞。

他走進房間，關上門，既然外公不在家，就不需要鎖門。臥室有標準配備，不用說，一定有床；書桌是爸爸留下的，後來比利用生日禮金買了一台電腦；衣櫃附設收納籃，櫃子裡只裝了些洗過和沒洗的衣服。書架被一堆書塞爆，電視擺在寫字台上，牆上貼滿海報，有運動明星、比基尼辣妹，以及搖滾界傳奇人物，色彩鮮艷。也許這個房間沒什麼特別，對他來說卻是一處聖地。在這裡不用擔心有人埋伏在轉角後面，隨時準備撲過來。在自己的房間裡，比利享有充分自由，或許它是一個裝飾華麗的牢籠，但他很慶幸被鐵條圍住。

他把背包丟在桌上，拿出手機按了幾下，螢幕浮現瑪麗安妮的號碼，他發出簡訊，為自己的失約道歉，藉口相當充分，媽需要他看家，因為外公的病又發作了。這也不算撒謊，只是還沒發生罷了。為了外公的病，比利早已習慣偶爾犧牲自己。

瑪麗安妮立刻回覆，要他不用在意，反正今天的披薩很難吃，但明天他還是得請客。

比利的臉龐浮現微笑，不禁幻想瑪麗安妮不是普通朋友，而是女朋友；幻想自己對她吐露心底的感情……

那樣做是錯的。

不對，錯誤還可以彌補。他要是跟瑪麗安妮．比克斯比說想親她，那就糟了，糟到不能再糟，而且沒有挽回的餘地。

他嘆口氣，把手機塞回口袋，覺得比被艾迪．葛雷斯痛打還慘。他抓起iPod，跳到床上，本來不打算睡覺，卻在五分鐘後失去知覺。

半個鐘頭後，他被母親的尖叫聲吵醒。

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