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第一章

城市陷入一片火海。

通往護城河及城堡露台的狹窄巷道吞吐著濃煙烈焰，火舌攀上密集成簇的茅屋，舔舐著城牆。西邊港口大門處傳來陣陣喊叫，激戰四起，巨大的攻城槌撞擊城牆，發出重重悶響。

居民手持長戟，與零星的士兵及公會弩弓手一起組成防線，卻完全抵擋不住敵軍的突襲，被一舉拿下。敵軍的戰馬披著黑色袍甲，如鬼魅般衝破防禦工事；敵軍手上的刀子閃著冷冷白光，毫不留情地在逃竄的守軍之中散播死亡的種子。

奇莉感覺載著她的騎士猛地將馬拉住，聽到他大喊。「抓好！」他喊著。「抓好！」

其他騎士超越他們，一路與尼夫加爾德人奮戰，從他們的服裝顏色看得出那是琴特拉的騎士。短兵相接，戰馬嘶鳴，奇莉只來得及瞥見雙方的藍金色與黑色披風，交織成一片狂漩……

四周盡是喊叫。不對，不是喊叫，是尖叫！

「抓好！」

恐懼。她緊緊抓住韁繩，馬兒每次晃動、每次閃躲、每次跨躍都讓她的手心傳來陣陣刺痛。她的雙腳因為痙攣而疼痛不堪，找不到支撐，兩眼也被烽煙燻出淚水。那環扣在她腰間的手是如此用力，勒得她幾乎喘不過氣，甚至連肋骨都隱隱作痛。到處都是尖叫聲，是她這輩子從沒聽過的叫法。到底要對一個人做什麼，才能讓他發出這樣的聲音？

恐懼。足以摧毀一個人的力量，讓人癱瘓、窒息的恐懼。

耳畔再度傳來鐵器交擊和馬匹嘶鳴的聲音。四周的房舍自眼前掠過，顛簸之中，她看到火舌從窗戶猛烈噴出。原本泥濘的巷道早已被屍體覆蓋，布滿逃亡者的物品。她身後的騎士突然重重地咳了起來，鮮血飛濺到纏著韁繩的手上。一陣尖叫，箭聲嗖嗖，呼嘯而過。

奇莉墜馬了，擦撞鎧甲的地方傳來一陣痛楚。她被困在凌亂的馬群之中，一匹懸著破爛鞍帶的戰馬越過她頭頂，另一匹高舉鐵蹄的戰馬迎面而來，接著是一件黑色馬衣。她聽見一聲悶哼，像是樵夫伐木時的聲音，可這不是樹，是兵刃相接的聲音。一陣非常低沉壓抑的叫喊聲，她眼前那道巨大黑影摔進泥濘，血花四濺，鎧甲下的腳不住地顫抖搖晃，最後直直一伸，靴上的馬刺插進土裡。

拉扯！一股力量猛地將她拉上馬鞍。抓好！又是一陣天旋地轉的狂奔，奇莉在馬上慌亂地摸索，想找個支撐的地方。馬兒揚起前蹄。抓好！……沒有可以抓的地方，沒有……沒有……只有血。馬倒下了，她跳不開也逃不開，掙脫不了壓在身上那雙鐵甲硬臂，躲不過淋在頭上、肩上的鮮血。

撞擊！泥濘回濺，奇莉重重跌到地面。在那陣狂奔之後，這靜止的瞬間格外可怕。馬兒痛苦地喘息、嘶鳴，試著要站起來。一陣隆隆的馬蹄聲，她眼前不斷閃過馬腳和鐵蹄，還有黑色披風與馬衣。周遭盡是喊叫聲。

小巷內焰火肆虐，形成一道咆哮紅牆，馬上之人矗立於前，看起來如此巨大，好似碰觸得到燃燒的屋頂。披著黑色戰袍的馬兒踏地甩頭，高聲鳴叫。

馬上之人看著她。那人的頭盔上飾有一對凶猛鷙鳥的翅膀。奇莉從頭盔的縫隙中看見簇著火光的眼睛。他手持一把寬劍指著地面，上頭還映著熊熊火光。

馬上之人看著她。奇莉沒辦法移動，騎士那雙毫無生命的手依然緊緊環在她的腰間。腿上有個沉甸甸、血淋淋的東西一直把她壓在地上，讓她動彈不得。

恐懼也使她無法動彈。一種可怕至極、令五臟六腑不住翻騰的恐懼，讓奇莉再也聽不到傷馬嘶鳴、烈火咆哮、戰鼓隆隆，還有垂死之人最後的哀號。她唯一感覺得到的，只有一樣，那僅有的一樣，就是恐懼。恐懼化身成戴著飾有猛鷙羽翼的頭盔、立於狂野火牆之前的冷漠黑騎士。

騎士雙腿一夾，盔上那對鷙翼開始拍動，鳥兒準備起飛了，準備攻擊手無寸鐵、嚇得動彈不得的祭品。那隻鳥，或者該說是那個騎士，示威似地發出可怕又狂暴的吼叫。黑馬、黑鎧、隨風舞動的黑色披風，而在這一切後方的，是火，一片火海。

恐懼！

鳥兒鼓動翅膀發出尖銳的叫聲，用羽毛掌摑她的臉。恐懼！

救命！為什麼沒人來救我？我好孤單、好虛弱，沒有武器又動不了，痙攣的喉嚨甚至發不出聲音。為什麼沒人來救我？

我好怕！

綴有翅膀的巨大頭盔縫隙中，有一雙映著火光的眼睛。黑色披風遮住了一切……

「奇莉！」

她被自己的尖叫聲嚇醒，滿頭大汗、渾身發麻。那聲把她嚇醒的尖叫，一直在橋下深處迴盪、震動，在她乾啞的喉間燃燒。緊抓毯子的手陣陣發疼，背也吃痛著……

「奇莉，冷靜下來。」

黑夜籠罩四周，冷風颼颼颳過松樹間，擾得樹梢沙沙作響。惡火與叫喊早已消失，只剩那迴盪林間的搖籃曲。一旁的營火不斷傳出溫暖與光亮的脈動，地上擱著一副馬鞍，上頭靠了一把劍。焰火照亮了馬具釦環，也在那把劍的劍首與鑲片上映出了一抹紅光。沒有別的火光，別的鐵器。觸碰她臉龐的手上有著皮革與灰燼的味道，不是血的味道。

「傑洛特……」

「那只是個夢，一個惡夢。」

奇莉不住地顫抖，整個人縮成一團。

是夢，只是夢。

營火已燒盡，通紅的樺木塊碎裂成堆，噴出藍色火焰。男子將她圈在毯子及羊皮大衣裡，火光照亮了他的白髮及嚴肅臉龐。

「傑洛特，我……」

「我在這。睡吧，奇莉，妳需要休息。我們還有好長一段路要走。」

有樂聲，她突然這麼想。在這沙沙聲中……有音樂，是魯特琴的樂聲，還有人聲。琴特拉的公主……命運之子……繼承精靈之血、上古之血的孩子。利維亞的傑洛特，白狼，和他的宿命。不對，不對，這是傳說，是詩人的奇想。公主已經死了。在她試圖逃跑時，就死在市街上……

再見……再見了，公主……

「傑洛特？」

「怎麼了？奇莉。」

「他對我做了什麼？那時發生了什麼事？他對我……做了什麼？」

「誰？」

「騎士……戴著羽毛頭盔的黑騎士……我什麼都不記得了……他大吼……還盯著我看。我不記得發生什麼事了，只記得我好怕……真的好怕……」

男人彎下身來，眼中映著營火。那是雙奇特的眼睛，非常奇特。奇莉以前很怕看到這雙眼睛，不喜歡直視它們。但那已經是很久以前的事了，很久、很久以前。

「我什麼都不記得了。」她悄聲說著，一邊找尋他厚實、寬大，像是原木般的手。「那個黑騎士……」

「那只是夢，安靜地睡吧！那個夢不會再回來了。」

奇莉聽過類似的承諾，很久以前就聽過了。這樣的承諾她聽過很多次；當她在夜裡被自己的叫聲驚醒時，總是聽見這樣的安撫。不過這次不一樣，這次她相信了，因為承諾她的人是利維亞的傑洛特——白狼，是那個獵魔士、她的宿命、她所歸屬的宿命。獵魔士傑洛特，那個在戰爭、死亡與哭喊中找到她，將她帶在身邊，向她承諾不再分開的人。

她睡著了，卻還是緊緊抓著他的手。

□

吟遊詩人一曲唱畢，微微低頭拿起魯特琴，用比身旁學徒高八度的調子，輕輕地重複了歌謠的主旋律。

現場沒有人說話。除了漸漸淡去的音樂聲外，只聽得見大橡樹的枝葉顫動。古老的大樹底下停了好幾輛拖車，其中一輛上頭的山羊突然咩咩叫了起來，像是個暗號般，有個男人從圍成半圓的聽眾中起身，把滾金邊的鈷藍色披風甩到肩上，挺直背脊，端正地鞠了個躬。

「謝了，亞斯克爾大師！」聲音雖然不大，但很清亮。「請容我這個奧克森福特的拉德克里夫——奧術魔法大師充當在座各位的發言人致上謝意，也為你的偉大藝術天分做個見證。」

巫師望了一下眾人。橡樹下的聽眾有上百人，圍成半圓，有的站著，有的坐在車上。眾人點點頭，低聲交談，然後幾個人開始拍手，其他幾個則高舉雙臂為演唱者歡呼。女人們吸了吸鼻子，拿起手邊的東西擦眼淚。根據地位、職業與財力的不同，用以擦拭的物品亦不相同，村姑直接用手背或手臂抹掉淚水，商人之妻用的是亞麻手絹，而精靈和貴婦則是以精緻的棉絹拭淚。帶著隨從和獵鷹去打獵的威利貝爾特伯爵，也因為這位知名吟遊詩人的演出而逗留下來。他的三個女兒更是聽得一把鼻涕，一把眼淚，而且不顧形象地大聲將鼻涕擤在高檔的黃綠色羊毛圍巾上。

「你給了我們一趟深度之旅，這可是一點都不誇張。你深深地撼動了我們的心，讓我們開始省思；請容我表達我們的感謝及敬意。」巫師道。

吟遊詩人站起身，拿著別有蒼鷺羽毛的時髦帽子劃了一圈到膝蓋，鞠了個躬。學徒見狀，停止奏樂，咧嘴一笑，也跟著鞠了個躬。亞斯克爾大師狠狠地瞪了他一眼，低聲啐了幾句；只見男孩垂下了頭，又回去撥弄魯特琴。

眾人回過了神，氣氛又活絡起來。商隊低聲討論一番後，便把一個啤酒桶搬到大橡樹前；巫師拉德克里夫專注地和威利貝爾特伯爵低聲交談。伯爵的女兒們不再擤鼻涕，而是崇拜地望著亞斯克爾。詩人並沒有注意到她們，正忙著對一群沉默的流浪精靈展現他一口閃亮白牙，而且頻頻發送秋波；更正確地說，他是衝著其中一個黑髮大眼、戴著一頂白鼬小帽的美麗精靈笑。不過，對那位美麗精靈有興趣的不只亞斯克爾，聽眾中如騎士、學生和遊唱詩人^︻註︼等，也深受那雙漂亮大眼睛和美麗帽子的主人吸引。顯然這個美貌精靈很享受眾人愛慕的眼神，扯著連衣裙的蕾絲袖口，眨著長長睫毛；只可惜精靈們將她緊緊圍在中間，擺明了不讓追求者靠近。

大橡樹布羅黑利斯下的空地向來以包容與開放見稱，眾人經常在此聚會，這裡也是旅人的休息站、商人的會面點。負責看顧這棵巨樹的德魯伊把這地方稱作「友誼之地」，並歡迎每個人到來。只是，即使是如剛剛吟遊詩人演出那樣特別的時刻，旅人們還是待在自己的小圈子裡：精靈只和精靈一起。矮人工匠和他們聘來保護貨車、全副武裝的族人一道，他們身旁容得下的，最多就只有礦坑地精和半身人農夫。所有非人類都認為對人類得有所保留，而人類對非人類也是持相同看法。但即便是人與人之間也不見得能彼此包容。貴族瞧不起商販及挨家挨戶叫賣的行旅商人，軍人和地主離身穿臭羊皮的牧羊人遠遠的，巫師和他們的學徒極其傲慢地漠視眾人。眾人身後還站了密密麻麻一票陰沉、憂鬱又沉默的農夫，他們無視所有人與物，舉著耙子、乾草叉和連枷，看起來像是另一種森林。

只有孩子是不受影響的。表演還在進行時，他們得安安分分地待著，一旦表演結束，小傢伙們立刻獲得解放，邊吼邊叫地衝向森林，巴不得馬上玩遊戲。那些已揮別童年歡樂時光的人是不會懂他們在玩什麼的。人類的孩子，精靈、矮人、半身人、地精、半精靈、四分之一血統的精靈，以及不知屬於何族的孩子都還不了解什麼是種族與社會階級——至少目前還不了解。

「沒錯！」友誼之地上的某個騎士喊道。那騎士瘦得像竹竿，穿著紅黑相間的緊身上衣，上面還繡著三頭正在漫步的獅子。「巫師你說得好極了！這些歌謠真的很美。我敬愛的亞斯克爾大人，如果你們再回到光禿角、我主人的城堡附近，請不要猶豫，一定要馬上來找我們。我們會把你們當成王子，我在說什麼，是當成維吉米爾國王一樣款待！我聽過很多吟遊詩人唱歌，但我以我的劍發誓，沒有任何人能和你們相比。請讓我們這些天生只能是騎士的人向你們的才能致敬！」

吟遊詩人見時候到了，轉頭對徒弟交代了幾句，只見男孩放下了魯特琴，從地上拿起一個小盒子好「實實在在」地接受聽眾們的「致意」。男孩猶豫片刻，看了看群眾，決定把小盒子放回去，改拿起一旁的大桶子。看到徒弟這麼機伶，亞斯克爾大師很滿意地笑了。

「大師！」一個高大的女子叫道。她坐在一輛印有「薇拉．盧文豪普特母子」的車上，上頭還擺滿了柳條做的產品。不過她的兒子們並不在這裡，八成是忙著幫媽媽花積蓄吧！「亞斯克爾大師！怎麼這樣！怎麼這樣就結束了？你們不是還沒唱完嗎？接下來怎麼了呢？你們再繼續唱下去嘛！」

「歌曲和民謠是不會完結的。」吟遊詩人說道。「因為詩是永垂不朽的，沒有所謂的開始，也沒有所謂的結束……」

「可是接下來到底怎麼了？」女販還想聽接下來的發展，毫不猶豫地把錢幣倒進面前小學徒捧的桶子裡。「你們如果不想唱了，至少用說的啊！雖然歌裡沒提到名字，可是我們都知道你們唱的那個獵魔士不是別人，就是那大名鼎鼎、利維亞的傑洛特，而那個獵魔士深愛的女巫就是葉妮芙。至於那個屬於獵魔士的驚奇之子，就是不幸的奇莉拉，那個被入侵者破城塌牆的琴特拉公主，是這樣沒錯吧？」

亞斯克爾沉著且神祕地微笑著。

「好心的恩人啊，我唱的都是些再平常不過的事。」他說。「這些事可能發生在任何人身上，沒有特別指誰。」

「最好是！」某個人懷疑地叫道。「大家都知道，這是有關獵魔士傑洛特的詩！」

「對啊！對啊！」威利貝爾特伯爵的三個女兒一面把沾滿淚水的圍巾擰乾，一面齊聲喊道。「亞斯克爾大師！你們再唱嘛！接下來怎麼了？獵魔士和女巫葉妮芙最後見面了嗎？他們在一起了嗎？他們幸福嗎？我們想知道啊！大師！大師！」

「你們到底在說什麼啊！」矮人首領突然大喊一聲，連那及腰的紅鬍子都晃了一下。「狗屎！什麼公主、巫師、命運、愛情跟娘兒們的廢話，詩人先生您別見怪，這些全是胡扯，是詩人為了讓詩歌更優美、賺人熱淚才編出來的。不過有關戰爭那部分，像琴特拉的屠殺與掠奪啦，馬爾那達爾與索登的戰役啦，那才叫唱得漂亮，亞斯克爾！就衝著這點，我那枚銀幣給得值得，這還真是唱到我們戰士的心坎裡了！而且我，薛爾頓．斯卡葛斯跟你們說，這可是唱得一點都不假，因為那時我就在索登，拿著斧頭對抗尼夫加爾德騎兵，所以他的話我還分得出真假……」

「我，特洛伊的多尼米爾，」緊身衣上繡了三隻獅子的瘦騎士喊道。「參與了索登的兩場戰役，不過卻沒看到你們，矮人先生。」

「因為你們只守在障礙車旁。」 薛爾頓．斯卡葛斯反擊道。「而我可是在最前線，那裡可熱鬧了。」

「說話小心點，大鬍子！」特洛伊的多尼米爾漲紅著臉，扯了扯繫著劍的騎士腰帶。「看清楚你是在跟誰說話！」

「你才要看清楚！」矮人重重地拍了拍插在腰帶上的斧頭，轉身對同伴咧嘴一笑：「你們看到他了嗎？不怕死的騎士！有紋章喔！盾牌上還有三隻獅子呢！兩隻在拉屎，一隻在亂吠！」

「夠了！都安靜下來！」穿白袍的銀髮德魯伊充滿威嚴地說：「不能讓你們再這樣吵下去，兩位先生。不要在布羅黑利斯的枝椏下吵架，這棵橡樹可是比世上任何一場糾紛或爭論還要老！不要在詩人亞斯克爾面前吵架，他的詩歌教我們的可是『愛』，而不是『爭吵』。」

「沒錯！」另一名個子矮小、滿頭大汗的胖祭司聲援道：「你們雖然有眼睛，卻沒有真正看仔細；雖然有耳朵，卻個個都是聾子。因為你們沒有神的寵愛，就像是空空如也的木桶……」

「既然提到了空木桶，」某個長鼻子地精從漆著「鐵器訂製…‑販售」招牌的拖車裡走了出來，喊道：「商隊大爺們，請再搬一桶出來吧！詩人亞斯克爾的喉嚨一定乾得很，我們也是，讓大夥換換心情！」

「說實在，就像被喝光的空酒桶，」祭司繼續說，不讓地精打斷自己的講道。「你們完全沒有從亞斯克爾先生的詩歌裡學到東西，一點都沒有。你們不懂那些敘述他人命運的詩歌，其實意味著我們都是天神手中的玩具，我們的國度不過是眾神的遊樂場。詩歌裡唱的那些命運，是我們所有人的命運；而獵魔士傑洛特與公主奇莉拉的傳說，即使是以真實戰爭為背景，也不過是一種隱喻，只是詩人的憑空想像，好藉此讓我們……」

「真是胡扯一通，神聖的先生！」薇拉．盧文豪普特從自家車頂上喊著：「什麼傳說？什麼憑空想像？別人我不敢說，我可是親眼見過利維亞的傑洛特，就在維吉馬，他就是在那裡為佛特斯特國王的女兒破除魔咒。之後我還在『商人之路』看過他，他應吉爾蒂亞的要求殺掉了攻擊馬車的獅鷲，救了許多無辜的性命。不，這不是傳說，也不是神話，這是千真萬確的，亞斯克爾大師唱的一切都是真的。」

「沒錯，」梳著一頭整齊黑辮的苗條女戰士說：「我，利里亞來的萊拉，也認識白狼傑洛特，那個知名的怪物殺手。我在亞丁和凡格爾堡見過葉妮芙不只一、兩次，她在那邊有住所，不過我那時不曉得他們兩個在一起。」

「這不可能是假的，」戴白鼬帽的美麗精靈突然用美妙的聲音說：「這麼美的情歌不可能是假的。」

「當然不可能！」威利貝爾特伯爵的女兒們附和道，一邊還像奉命似地用圍巾拭著眼眶。「再怎樣都不可能！」

「巫師大人！」薇拉．盧文豪普特轉向拉德克里夫。「他們有在一起嗎？您一定知道獵魔士和女巫葉妮芙的事，快點揭曉答案吧！」

「如果詩歌裡說他們在一起，」巫師微笑道：「那就是這樣呀！而且他們的愛會直到永遠，這就是詩歌的力量。」

「聽說，」威利貝爾特伯爵突然加入說道：「葉妮芙在索登丘上殞命，那裡死了好幾個女巫……」

「才不是這樣。」特洛伊的多米尼爾說：「我不只一次登上山丘看紀念碑上刻的名字，上頭沒有她。那次死了三個女巫——特瑞絲．梅莉戈德、人稱『珊瑚』的莉塔．涅德……嗯……第三個名字記不得了……」

騎士看向巫師拉德克里夫，不過他只是微笑，不發一語。

「那個獵魔士，」薛爾頓．斯卡葛斯突然說：「那個愛上葉妮芙的傑洛特大概已經在吃土了，聽說他在左河區被錘死了。他殺過一隻又一隻怪物，直到劍插在墓石上為止。瞧，就是這樣，用劍殺人的，最後也會死在劍下。不管是誰，終究會碰到打不過的對手，然後就得嚐嚐刀刃又冷又硬的滋味 。」

「我不信！」苗條的女戰士嘴唇一撇，用力吐了口口水，戴著鏈甲的雙手環抱在胸前。「我不信利維亞的傑洛特會有打不過的敵手。我曾看過這獵魔士舞劍，那速度之快，根本不是常人做得到的……」

「說得好，」巫師拉德克里夫插嘴說：「『不是常人』。獵魔士都是突變種，所以他們的反應速度……」

「我不曉得您在說什麼，魔術師先生。」女戰士的嘴撇得更歪了。「您的話都太學術了。我只知道我認識的劍客之中，不管是活是死，沒有人比得過白狼——利維亞的傑洛特，所以我不信他會像矮人說的那樣戰敗。」

「只要敵人一屁股攻過來，任何一個劍客都得嗝屁。」薛爾頓．斯卡葛斯簡潔地說：「精靈是這麼說的。」

「我們精靈不用這樣粗鄙的字眼。」上古一族的代表——站在戴美麗白鼬帽的精靈旁、身材高挑的銀髮精靈冷冷地說。

「不不不，」威利貝爾特伯爵的女兒們在綠圍巾後面叫著：「獵魔士傑洛特才不會死！獵魔士先是找到了他命定的奇莉，然後是女巫葉妮芙，最後三個人永遠幸福快樂地在一起！對吧，亞斯克爾大師？」

「這不過就是首歌謠罷了，我高貴的女士們。」很想喝啤酒的地精鑄鐵匠說：「歌謠中哪找得到事實？詩是詩，事實是事實，怎能混為一談。就拿那個女的……那個大名鼎鼎的『驚奇』，叫什麼來著？奇莉？根本就是詩人先生編出來的。我跟你們說，我去過琴特拉好幾次，那裡的國王和王后根本沒生孩子，哪來什麼兒子、女兒的。」

「你這個騙子！」穿著海豹皮外套、包著格子頭巾的紅髮男子大聲說：「卡蘭特女王，琴特拉的獅后，確實有個女兒叫芭維塔，她跟丈夫在海上碰到暴風雨，被深海吞噬，兩人都死了。」

「你們看吧！我沒騙人！」鐵匠教眾人作證。「琴特拉的公主叫芭維塔，不是奇莉。」

「奇莉拉，又叫奇莉，其實是死在海上的芭維塔之女，不是公主，而是公主的女兒。」紅髮男子解釋道：「就像亞斯克爾先生唱的一樣，她就是那個獵魔士命中註定的驚奇之子，在她還沒出生時，女王就答應把她送給獵魔士了。只是獵魔士後來找不到她，沒辦法帶走她，這點詩人先生可就遺漏了。」

「是遺漏了。」某個結實的年輕旅人也插上一腳。從衣著來看，應該是個正試圖創造傑作、邁向大師之路的工匠。「獵魔士錯過了他的命運，奇莉拉在琴特拉被包圍時就死了。為免小公主落入尼夫加爾德人的魔爪，卡蘭特女王在跳塔自殺前就親手把她殺了。」

「才沒有，根本不是這樣。」紅髮男子抗議道：「小公主是在屠城的時候，試圖逃出城時被殺的。」

「總而言之，獵魔士沒有找到那個奇莉拉，那首詩裡唱的根本就是假的！」鐵匠說。

「雖然是假的，但還真是個美麗的謊言。」戴白鼬帽的精靈依偎著高個子精靈說。

「重點不是那首詩，而是真相！」工匠叫道：「我發誓，小公主是被自己的親外婆殺死的，那時在琴特拉的每個人都可以作證。」

「我也發誓，小公主是在逃跑時，在大街上被殺死的。」紅髮男子宣誓著：「雖然我不是琴特拉人，不過我那時在保護琴特拉的斯格利加伯爵麾下。大家都知道，琴特拉國王艾斯特．圖利瑟阿赫是斯格利加島出身的，他也是伯爵的叔叔。而我身為伯爵麾下一員，可是先在馬爾那達爾抗戰，接著在琴特拉殺敵，後來戰事失利後，又轉戰索登……」

「又來一個老兵！」薛爾頓．斯卡葛斯對著矮人同伴們嘲諷著：「這裡到處都是英雄猛將呢！在場的各位，有沒有哪個人是沒打過馬爾那達爾或索登這兩場仗的啊？」

「斯卡葛斯，你這玩笑可開錯地方了。」高個子精靈指正斯卡葛斯，他攬著戴白鼬帽的美麗精靈，向一旁仰慕者宣示自己的所有權。「請不要以為只有你打過索登之戰。不用到他處尋，你眼前的我，就參與過那場戰役。」

「就不知道是他是哪一邊的。」威利貝爾特對拉德克里夫的悄悄話說得很大聲，不過高個子精靈完全沒注意。

「眾所周知，」高精靈接著說，完全沒看向伯爵跟巫師。「至少有十萬士兵站上第二次索登之役的戰場，其中死傷至少三萬。我們應該要感謝亞斯克爾先生，他的詩歌讓這場著名卻可怕的戰役得以永世流傳；不管是在這首詩的旋律或歌詞裡，我聽見的只有警惕，沒有誇耀。我在此重申屬於詩人先生的榮耀及不朽名聲，因為他的詩歌，可怕又不必要的戰爭悲劇將不再發生。」

「是呀！親愛的先生。」威利貝爾特挑釁地盯著精靈。「您在詩裡頭可找到了許多有趣的事。您說那場仗是不必要的？您希望未來不再發生這樣的悲劇？意思是，尼夫加爾德再度攻打我們的時候，您會建議我們投降，是嗎？要我們卑微地戴上尼夫加爾德的枷鎖嗎？」

「生命無價，理應好好珍惜。」精靈冷冷地說：「任何理由都無法合理化兩場索登戰役中的屠殺與犧牲，這兩場戰役一勝一負，但付出的代價是你們人類幾千條性命，你們也因此失去了想像不到的潛在力量……」

「全都是精靈的鬼話！」薛爾頓．斯卡葛斯怒道：「一堆蠢話！那場仗打得才值得，多虧了那場仗大家才能活得有尊嚴，才能安安靜靜地過生活，不用被尼夫加爾德人銬上手銬、戳瞎雙眼，用棍子趕進硫磺礦和鹽礦裡工作。那些壯烈犧牲的人，教會我們如何保護自己的家，多虧亞斯克爾，他們才能在我們的記憶中永遠活著。亞斯克爾，您繼續唱下去吧！把您的歌謠唱給所有人聽！您的教誨不會白費，總有一天將派上用場，看著吧！尼夫加爾德遲早會再回來打我們，到時候你們就會想起我現在說的話！他們現在只是在舔舔傷口，休息一下，沒多久我們又會看到他們的黑披風和羽毛盔了！」

「他們到底想要什麼？」薇拉．盧文豪普特叫著：「為什麼要折磨我們？為什麼不放過我們，讓我們好好過日子？那些尼夫加爾德人到底要什麼？」

「他們要我們的血！」威利貝爾特伯爵吼道。

「還有我們的土地！」有個農夫喊道。

「還有我們的女人！」薛爾頓．斯卡葛斯瞪大眼睛應和道。

幾個人聞言不禁竊笑。除了男矮人以外，誰會對完全沒有吸引力的女矮人有興趣？不過這種玩笑可不能隨便開，尤其是在矮胖結實的大鬍子眾人面前，因為他們的斧頭和匕首習慣很不好，動不動就從腰帶上跳出來，那速度之快可不是蓋的。而且不知道為什麼，矮人們認為全世界都在覬覦他們的妻女，所以對這種事很是敏感。

「這天終究會來的，」一位銀髮德魯伊突然說：「總有一天會發生的。我們忘了我們不是這世上唯一的一群人，不是這個世界的臍帶。我們就像是池塘裡愚蠢、懶惰、吃撐了的鯽魚，不相信池牆之外還有狗魚的存在。我們讓我們的世界變得像那個池塘，泥濘、渾濁、滯怠。你們看看四周——到處都是犯行、罪惡、貪婪、逐利、爭吵、歧見、屏棄傳統和對萬物價值的不尊重。人們不但沒有遵照自然而活，反而摧毀自然。然後我們得到了什麼？空氣被煉爐的惡臭毒害，河川與溪流被屠宰廠和製革廠染色，森林被隨意砍伐……呵！甚至是在活生生的神聖布羅黑利斯的樹皮上，你們看，喔，就在詩人先生的頭上，有用刀刻的醜陋字眼，而且還刻錯字。這個人不但蓄意破壞，而且還不會寫字。為什麼你們還會對那即將到來的不好結局感到訝異……」

「是啊！是啊！」胖祭司接著說：「醒醒吧，你們這些罪人，趁現在還來得及，因為眾神的怒火與報復正威脅著你們！想想伊特莉娜的預言，想想天譴的預言，想想即將降臨心懷歹毒之人肩上的眾神之罰！」

「『蔑視時代』即將到來，木葉凋零，蕾苞萎謝，果實敗腐，穀種苦澀。川水將盡，流以寒冰，而『白冬』先至，『熾光』後臨，世界將滅亡於寒冰之中。」

「這就是伊特莉娜的預言！依其所言，跡象會一一顯現，瘟疫即將降下。記住，尼夫加爾德就是天神的懲罰、眾神的鞭笞！你們這些罪人，你們會……」

「喂！閉嘴啦，大聖人！」薛爾頓．斯卡葛斯跺著厚重的靴子大吼。 「你那些怪力亂神的廢話聽得我一頭霧水，搞得我都想吐了……」

「小心點，薛爾頓！」高個子精靈面帶微笑打斷他。「不要嘲弄別人的信仰，這樣很低劣，很不禮貌，也很……危險。」

「我沒有嘲笑他。」矮人抗議道。「我不是懷疑神的存在，只是氣不過有人把天上和地上的事混為一談，隨便用一個瘋精靈的預言來混淆視聽。尼夫加爾德是天神的工具？狗屁！各位想想以前是怎樣的，想想從戴茲莫德、拉多維達、桑布克，再到老橡樹阿不拉得，有這樣的事嗎？你們想不起來是因為生命就像五月蜉蝣一樣短暫，不過我還記得，就讓我幫你們回想一下，告訴你們之前是怎樣的，這片大地以前是什麼樣子，就在你們登上亞魯加河口的灘頭，還有彭達爾三角洲以後，四艘大船發展成三個國家，然後強者打敗弱者，不斷壯大、增強自己的實力，接著逐一打下別人的城池。一步一步、慢慢侵略的結果就是國家日益擴張、強盛。現在尼夫加爾德也在做一樣的事，因為這是個強盛、團結、有紀律的國家。假如你們不像他們一樣團結，尼夫加爾德就像會狗魚吞掉鯽魚那樣把你們吞下去。那個聰明的德魯伊想說的就是這樣！」

「他們儘管試試看！」特洛伊的多尼米爾亮出胸前的三獅紋，晃了鞘裡的寶劍。「我們在索登之戰大敗他們，現在可以再來一次！」

「還真是充滿自信咧！」薛爾頓．斯卡葛斯說：「騎士先生，顯然您忘了，第二次索登之役前，尼夫加爾德人早就像鐵桶一樣壓過你們的土地，用你們這群自大傢伙的屍體覆滿馬爾那達爾的曠野和整個左河區。而擋住尼夫加爾德人的，好像也不是你們這些愛亂吠的勇士，而是團結的特馬利亞、雷達尼亞、亞丁與喀艾德聯軍，是和睦與團結阻止了尼夫加爾德人！」

「不只這樣！」拉德克里夫冷冷地高聲說：「不只這樣，斯卡葛斯先生。」

矮人用力地清了清喉嚨，擤了擤鼻涕，把鞋子在地上搓了搓，然後向巫師鞠了個躬。

「沒人說你們沒有貢獻。」他說：「那些不承認索登丘上巫師團英勇事蹟的人才真正可恥。巫師們可是勇敢地站了出來，一起拋頭顱、灑熱血，為勝利打下基礎。亞斯克爾在他的歌謠裡可沒忘了他們，我們也不該忘。可你們看，那些團結一致的巫師自願站上索登丘，跟隨盧格溫的維列佛茲，就好比我們這群四國戰士聽雷達尼亞的維吉米爾指揮一樣。可惜，和諧與團結只有在打仗時才有；天下太平的時候，大家只會各管各的。維吉米爾跟佛特斯特拿關稅和貿易權掐著對方，亞丁的戴馬溫跟韓瑟頓為了北方的馬爾西亞撕破臉，漢格佛斯聯盟跟科維爾的迪森一族則對任何事都滿不在乎。就我所知，今時今日巫師之間再也找不到從前的和諧了。你們現在沒有共識，沒有紀律也不團結，但尼夫加爾德人有！」

「尼夫加爾德的統治者是恩菲爾．法．恩瑞斯，那個暴君大權在握，實行獨裁統治，用鞭子、套索與斧頭讓人民屈服。」威利貝爾特伯爵說：「 矮人先生，你這樣說是什麼意思？我們也要走向暴政嗎？照這麼說，又是哪一國的哪個王要來整治其他國家？誰的手中該握有權杖和鞭子？」

「這關我什麼事啊？」斯卡葛斯聳聳肩。「這是你們人類的事。話說回來，你們不管選誰當國王，選來選去也不會選矮人。」

「也不會是精靈，或是有一半人類血統的半精靈。」上古一族的代表、高個子精靈說話的同時，懷裡仍擁著那位戴白鼬帽的美女，一刻也沒放開。「就算是只有四分之一精靈血統的四分精靈，在你們眼裡終究是次等生物……」

「說到你們的痛處了！」威利貝爾特嘲弄著：「你們和尼夫加爾德人是一鼻孔出氣，他們也高喊平等，還說一旦打敗我們，把我們從這片土地連根拔起，就會還你們從前的秩序。這就是你們日日夜夜想的統一，口口聲聲說的平等，而尼夫加爾德人付給你們的代價就是黃金！也難怪你們這麼相親相愛，畢竟精靈一族和那些尼夫加爾德人……」

「胡謅！」精靈冷冷地說：「您所編的只是蠢話一堆，騎士先生。很顯然種族主義蒙蔽了您的眼睛。尼夫加爾德人也是人類，與您沒什麼不同。」

「真是個天大的謊言！大家都知道，他們是黑雪以的後代！他們體內流著精靈之血！」

「那你們體內裡流的是什麼？」精靈嘴邊掛著嘲弄的微笑。「幾代以來，幾百年來，我們和你們早就將血混在一起，而且一點問題也沒有。我真不知道這是幸還不幸。不到四分之一個世紀以前，你們就開始消滅這樣的混種關係，不過成效似乎也不怎樣。來吧！讓我看看哪個人身上沒有雪以伊凱爾，上古一族之血！」

威利貝爾特整張臉都紅了，薇拉．盧文豪普特的臉也漲成豬肝色，巫師拉德克里夫也低頭輕咳。更有趣的是，就連戴白鼬帽的精靈也紅了臉。

「我們全都是大地之母的孩子。」銀髮德魯伊淡淡地說：「我們全都是自然之母的孩子。雖然我們不尊重母親，雖然有時我們會使她擔憂和痛苦，雖然我們會令她心碎，但她仍舊愛著我們，愛我們所有人。我們要記住這點，在場的眾人，在這『友誼之地』的各位。不要爭論是誰先來到這片土地，因為第一個來到這裡的，是被浪潮打上岸的『橡果』，而從『橡果』之中，再萌生了偉大的『布羅黑利斯』，最古老的橡樹。站在布羅黑利斯的枝幹下，處在它的古老盤根中，別忘了我們的手足根本，別忘了這個根本所賴以維生的大地。我們要謹記亞斯克爾的詩……」

「對了！」薇拉．盧文豪普特叫道：「他跑哪去了？」

「他閃了。」薛爾頓．斯卡葛斯望著橡樹底下空蕩蕩的位子說：「他拿了錢，沒說一聲就跑了，還真像精靈！」

「像矮人！」鐵器一陣匡噹。

「像人類！」高個子精靈修正道。那個戴白鼬帽的美麗精靈把頭靠在他肩上。

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