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1

「大戰」初始那段日子，在艾普瑞斯與埃弗斯兩地沙場上，我學會如何自熟睡中雙眼一睜就清醒。為了生存不得不適應，睡得太沉就等著給耑恩國的突擊兵捅一刀。那是歷史在我身上刻下的痕跡，但我並不想保有這種能力，需要感官知覺發揮至極限的場合不太多，而且這世界在恍惚之中特別美好。

眼前便是個例子：我的住處還是在半夢半醒或者醉眼矇矓中看來比較體面。塵埃滿布的窗戶透進暮秋天光，本就髒亂的房間照得清楚後更是不堪入目。我的標準已經放得很低，但怎麼看都覺得這鬼地方不是人住的。家具只有舊衣櫃、壞掉的桌子與床鋪，牆壁、地板黏著一層污垢。我對著便盆撒尿以後，朝底下巷子潑出去。

下城此刻車水馬龍，街道兩旁的魚販吆喝攬客，苦力馱著箱子進入舊城區。東邊幾個路口外有市集，商人上那兒批貨，付的是碎銅板，但拿到的貨也不多。再過去一點兒，燈街上的遊民眼睛比刀子還利，不夠提防的攤販、離家太遠的貴族都要遭殃。街角與巷弄間，小伙子們學著外頭魚販嚷嚷叫賣，喊價比人家低、收錢時卻獅子大開口。白天就出來拋頭露面的流鶯面容憔悴，有一搭沒一搭地向路人招手送媚，盼望所剩不多的美色能再換得一天菸酒。難纏的角色大半還沒醒，刀劍藏在床邊隨手可得；更惹不得的人物幾個小時前便開始工作，桌上的紙筆片刻不得停歇。

我從地上撈起小鏡子，打直手臂看看自己的德性；就算精心打扮，灑香水、修指甲，人醜還是沒得救。眼睛太大、鼻子太塌，嘴巴像刀割的縫，還歪了一邊，加上幾條瘢痕裝飾，被虐狂見了也要自嘆不如。臉頰上一大條變色的瘡疤是砲彈碎片刮出來的，再偏個幾吋就會要了我的小命。左耳缺了一塊肉，證明我和人單挑也有失手的時候。

破桌子上那瓶仙靈氣對我眨眼道早安，我拔了軟木栓猛吸一口，黏膩的甜香灌滿鼻腔，隨即耳際一如往常嗡嗡作響。我搖搖瓶子，只剩下一半，實在耗得很快呢。套了上衣、靴子，然後從床底取了小背包出來後，我下樓迎接晚晨。

晃伯爵酒館每天這時候都很安靜，大廳裡沒幾個客人，倒是一眼就瞧見吧台後頭那龐然大物，人稱「大塊頭」俄多弗斯，他和我合夥開了這間店並負責經營。俄多弗斯非常高，比六吋的我還要整整高出一個頭，但肥厚的身軀形似酒桶，沒仔細看會以為他胖得離譜，定睛一瞧就能發現他全身上下都是肌肉。就算耑恩人的弩箭沒摘下他左眼，俄多弗斯生來相貌就不挺順眼，何況他還綁了條黑布遮住眼眶，搭配著麻子臉上一條刀疤，更是難登大雅之堂。此外他那顆眼珠子總是慢慢地轉、慢慢地瞪，看在別人眼裡就是個無腦惡霸。雖然事實並非如此，但至少這形象教人一見到他，暴躁的脾氣都溫順起來了。

咱們這酒保一邊擦拭吧台，一邊疾言厲色地批判諸種不公不義給還醒著的幾個酒客聽。他習慣這樣消磨時間，我走過去找了最乾淨的位置坐下。

俄多弗斯正全心投入國家大事，無暇拘泥於小節，所以只草率地對我點個頭，便自顧自繼續嚷嚷：「想必大夥兒都同意我說的吧？宰相大人上任以後幹得糟糕透啦，不如叫他回去繼續當那個什麼御前司法執行官，把叛軍趕快捉一捉也罷──至少這件事情他還做得來。」

「我可聽不懂你在說什麼哦，俄多弗斯，大家都知道我們的官員能幹又清廉。現在點份煎蛋會太晚嗎？」

他轉頭對著廚房咆哮：「給我煎盤蛋出來！」接著又轉頭對著一直聽他講話的醉漢繼續扯下去。

「我足足為皇室政府奉獻了五年，五年吶，還賠了一隻眼睛。」他閒聊到半途總不忘提起當年勇，以為這樣聽來會很自然。「五年裡頭我滿身泥巴滿身屎，可是那些開銀行的、還有啣著金湯匙出生的呢？五年裡頭靠著我流的血汗發了大財啊。每個月半枚赭金幣的兵餉值得一個人賣命五年嗎？我可是一毛錢也不會忘記向他們討！」俄多弗斯把抹布摔在吧台上，伸出如香腸粗的手指指著我，希望我能附和他：「老兄，你也是領那半赭的人呀，給國家、給女皇這麼給遺忘了，這反應也太安靜了點兒吧。」

有什麼好說的？宰相怎麼幹，並非獨眼的退役長矛兵鬼吼鬼叫就能力挽狂瀾，所以我支支吾吾、咕嚕兩聲著帶過。愛德琳走出廚房，她與丈夫恰恰相反，性格恬靜、個頭嬌小，帶著淺笑遞盤子給我。我接過早餐，也報以微笑。俄多弗斯繼續喋喋不休，我沒多理會，轉頭吃蛋去，兩個人十年半的交情之所以能夠維繫，就因為我忍受得了他聒噪，而他也能接受我寡言。

仙靈氣的藥性上來了，我感覺神經穩定、視力清晰，取了剛烤好的黑麵包塞進嘴裡，盤算今天的工作行程。首先要去海關一趟，那兒的朋友半個月前就承諾幫我弄新貨進來，卻遲遲沒聯絡。之後得去找底下幾個向我批貨的藥頭，小酒館老闆、兼差的皮條客等等。晚上還得趕去寇爾高地一趟，之前與韻師楊希約好，會趁他表演前過去聊聊。

俄多弗斯滔滔不絕的政治議論講到一半，總算有個酒客逮到機會打斷：「你們有沒有聽說那小娃兒的消息啊？」

大塊頭與我交換了個鬱悶眼神。「那些『假人』能有個屁用。」俄多弗斯說完繼續擦東西。三天前一個碼頭工人的女兒在自家外頭巷子平空失蹤，後來這位小塔菈就成了下城這兒街頭巷尾的話題，漁夫工會給了懸賞、普瑞齊塔教會也特別為她舉行禱告儀式，就連衛隊也難得一次打起精神，幾個鐘頭裡挨家挨戶地敲門打探、連水井也查了一番，可惜什麼也沒找到；一個小孩在全王國人口最稠密的區域消失七十二小時顯然久得離譜。希望撒克羅保佑這丫頭沒事，但我可不敢拿那還沒到手的半枚赭金幣當賭注。

小塔菈引發了小奇蹟，俄多弗斯終於暫時閉嘴。我靜靜吃完早餐，將盤子推到一旁後起身：「有人找我的話，請他們留言吧，我要天黑之後才會回來。」

俄多弗斯揮了揮手送我出去。

午間的下城，街頭喧囂雜遝，我朝東邊碼頭方向走去，過了一個路口先靠在牆邊，捲了根菸看看四周，找到身高五呎半的麥克小子。除了拉皮條以外，他當打手也頗高明，瞳孔顏色深，以前打架留在臉上的疤倒是淡了很多，衣著一如往常相當講究，從寬沿帽到細劍的銀柄都很有質感。麥克也靠在磚牆上，神情則是深深慵懶之中透出一絲凶狠。

幾年前他在這一區竄出頭，憑的除了劍術高明，還加上旗下女郎們的全心擁護，她們簡直將麥克當成自己第一個小孩那樣關照有加。我時常懷疑麥克撿到下城這兒最簡單的一件差事，乍看下只要注意些，別讓那些流鶯為自己爭鋒吃醋同歸於盡就好，不過他老是繃著眉頭，彷彿也不很輕鬆。他開了間小店，我們關係一直不差，平常交流些情報、也互幫點小忙。

「麥克。」我先打了招呼。

「老大你好。」他將自己的菸遞過來。

我從腰帶取出火柴點菸：「你的小妞們都還好吧？」

他從袋子倒出些菸草又捲一條。「小孩失蹤的事讓她們比一窩母雞還吵，每天晚上紅髮安妮都嚇哭，搞得大家睡不好，尤菲米亞受不了就會帶根藤條去找她算帳。」

「她們可還真多愁善感。」我把手伸進錢包內，悄悄將貨掏出來塞給他：「賤貨艾迪有消息嗎？」我說的是麥克的競爭對手，不過艾迪幾天前被轟出下城了。

「他啊，在衛隊總署附近做生意，還以為自己不用付保護費給假人？這麼笨當然活不成，應該過不了這冬天啦──我賭一銀。」麥克說話同時，單手將菸捲好，另一手將貨藏進後面口袋。

「我可沒打算賭這個噢。」我回答。

麥克冷笑著叼起菸，我們倆望著外頭人來人往一會兒。「新貨到手了沒？」他問。

「今天過去找他問問，應該有些東西可以給你。」

麥克低哼一聲，聽起來像是附和，我則掉頭要走。「你該防著一點，兔唇的手下開始在運河東岸賣東西了。」他吸了一口，連著吐出好幾個煙圈，完美的圓形在清朗天空下飄散。「大概上星期開始，我的小妞們就看見他們在這一帶進出。」

「我有聽說，麥克你自己也小心些。」

聊完以後，他重新擺出惡霸臉。

下午我就這麼跑來跑去、寒暄放貨。後來到了海關朋友那兒，終於拿到東西，但是看他對仙靈氣的癮頭一天比一天重，恐怕下次找不到他幫忙了。

事情辦得差不多，太陽也快下山了。我停在最愛的街攤，點了一鍋辣牛肉。待會兒還得趕去見楊希，他會在舊城區附近給一群上流社會勢利鬼表演，要走一小段路才能到。途中我抄了小路，可以省點時間，不料眼前所見害我雙腿一僵，差點摔得灰頭土臉。

只好請韻師多擔待了。地上躺著個小孩子，肢體扭折得十分淒慘，身上裹著浸染成一片腥紅的碎布。

看來，小塔菈給我找著了。

我將晚餐倒進旁邊水溝，頓時沒了胃口。

2

首先我花了幾秒鐘，詳加研判周圍狀況。下城的老鼠可不客氣，換言之女孩的屍首都還完好，意味她被擱置於此時間不久。我蹲在一旁，手掌搭在小塔菈胸口，已經冰冷了。換言之，她斷氣一段時間後才遭到棄屍。更靠近以後，很明顯地看出兇手對她使過怎樣殘忍的手段，忍不住打了個冷顫趕快縮手，但同時也察覺一股怪異氣味，並非腐屍令人作嘔的腐臭，而是鍊金術藥物的刺鼻，使我喉嚨一陣搔癢。

從小巷子退回大街上，我餘光掃到一旁房子雨篷下有兩個流浪兒正在發呆。在社會底層我算是小有名氣，因此他們一看見我，好像期待著我會要他們幹一番大事業似地，興奮之情溢於言表。我先朝模樣比較遲鈍的小伙子擲了兩個銅板，吩咐他去找衛兵，等他消失在街角，我回頭望著另一個男孩兒。

下城的衛兵有一半受過我招待，能夠玩女人、有幾杯摻水的啤酒可喝就大半不會找我麻煩。可是這一樁謀殺案絕對會引起御使的注意，派來的人說不定還會笨得把我列為嫌疑犯，所以我得趕快把身上的貨給處理掉。

男孩抬頭望著我，棕色眼瞳、輪廓很深、皮膚蒼白，他和街上其他小孩一樣血統不純，大半是瑞岡的三個民族混上不知幾種外國人。不過就無家可歸的孩子而言，眼前這男孩還是瘦得教人看了難過，衣服又破爛，遮不住肩膀、手肘處骨頭突起的形狀。

「你知道我是誰吧？」

「這裡的老大。」

「也知道『晃伯爵』在那兒吧？」

他點點頭，睜大眼睛卻毫無迷惘，我將袋子遞過去。

「把這個帶到晃伯爵，交給吧台後面那個獨眼巨人，叫他給你一白銀幣，說是我講的。」

他接過的瞬間，五爪扣住他脖子。「我認識下城這兒所有妓女、扒手、藥頭和流氓，而且已經記住你的長相了，要是我回去時東西還沒到，你麻煩就大了，聽懂沒？」我指頭用力一掐。

男孩卻面不改色。「我沒這麼下流。」他回話的語氣沉著鎮定，反倒使我心頭一驚。看來還真找對幫手了。

「那快去吧。」我將袋子放在他手上，他一溜煙在巷口轉彎處消失無蹤。

我步回小巷子，點了一根菸，等待假人趕到現場。案情明明嚴重，他們卻拖延得比我預期還要久，原本就對執法單位不抱期望，但發現現實比想像還要糟糕時真令人惶恐。兩根菸燒光了，我派去的呆男孩才返回，後面跟著兩個衛兵。

對這兩人我有些模糊印象，其中一個是新人，才剛入隊半年而已，另外一個則已經被我收買好幾年了。要是懷疑到我頭上，希望以前的付出能派上點用場。「溫德爾啊，你好，」我伸手出去：「難得又碰面了，可惜不是什麼開心的場合。」

溫德爾用力地和我握手。「好久不見，」他回答：「本來還希望是這小子惡作劇。」

接下來也沒有太多好說。溫德爾跪在遺體旁邊，鏈衫垂到泥地上，他那位年輕的同事面色發青，看來快要吐了。溫德爾見狀，回頭大聲斥責：「不准吐！你他媽的是個衛兵吧，有骨氣點兒！」罵完他又看著屍體，不太確定下一步該怎麼辦。「看樣子得叫御使來吧。」他的語氣有點在徵詢我。

「看樣子是。」

「你用跑的回總署，」溫德爾對那個新人下令：「叫人找個『冰人』來。唔，找兩個來好了。」

儘管花點錢可以叫他們睜隻眼、閉隻眼，平常衛隊的確負責維護城內的法律秩序，然而調查犯罪案件或多或少超過他們能力所及，尤其沒有現行犯拿著沾血的刀子站在死者旁邊，衛兵根本沒頭緒。如果是稍微有點地位的人被殺死，御使就會出動，其職責便是維持王法的尊嚴。御使有很多外號，儘是些冰啊、霜啊、雪人之類，也被稱為灰惡魔。不管怎麼叫，見了御使最好姿態低一點，對他們有問必答，因為御使與衛隊可是不同的等級，比起無能的執法者更危險的，莫過於真正有能力的執法者。一般情況下，下城這兒出現棄屍不會引起御使注意，不過這回並非醉漢溺死在積水中，也不是地痞遭仇家捅死，因而足以驚動御使出動。

幾分鐘過後，一小隊衛兵抵達現場，其中兩人連忙封鎖現場，其餘人則站在旁邊，裝出自己正在幹什麼重要任務的模樣。說老實話，裝得並不是很成功，但我也不想多嘴告訴他們真相。

不知是等得煩了或者單純想出鋒頭，溫德爾竟玩起了偵案的遊戲。「說不定是邪教徒下的手，」他搔著雙下巴道：「可能本來要去旗人城那邊，中途看見這女孩子就……」說完指頭比劃過去。

「嗯，聽說最近這類事情比較多。」

溫德爾的搭檔也附和起來，他面色還是像中了毒似地，一開口還冒出膽汁的臭味。「不然就是島民吧，大家都知道他們是什麼脾氣。」

聞言後溫德爾心有戚戚地猛點頭，他的確有很多與島民交手的經驗。

聽說新的精神病院裡頭，瘋子或不傷人的傻子都被安排做一些重複的勞動，例如在堆積如山的布料上縫釦子之類，希望漫無目的的勞務像是膏藥般可以填補有缺陷的心智。有時我懷疑，衛隊這單位難道也在實施這種療法，只是規模更廣更大：建立一套複雜的維安體系，吸引智能低落的人民參與，於是他們活在假象之中，誤以為自己此生有個崇高目的。

但我可不忍心毀了他們的生存意義。話說回來，方才靈光乍現以後，溫德爾與搭檔好像耗盡了腦力，又陷入沉默中。

秋夜將最後一絲天光遮掩起來。下城裡頭的正當生意（假如真有這種東西）漸漸沒了聲息，被一股令人耳鳴的安靜取代。附近不知哪一間屋子裡頭生了火，柴煙味幾乎掩蓋屍臭，而我也拿一根菸將其餘氣味也擋在鼻外。

人未到，騷動已到。壅塞於下城的居民一碰上他們，便如同河裡的垃圾遇上洪水，自動散到兩旁讓出路來，不消幾秒鐘就會與人群分開。冰人以那身制服為榮，穿上那制服就代表隸屬於一支小型軍隊，控制著這座城市，也控制著這國家的大半領土。御使們都穿著冰灰色的長風衣，領子向上翻起，與頭頂的寬邊帽相呼應，腰帶上總掛著一把銀柄短劍，除了美觀帥勁以外也是削鐵如泥的利器。他們胸口一定有顆墜子，銀框內鑲了一粒顏色黯淡的寶石──「冕瞳石」是授與御使公權力的證據。所謂御使，從頭到腳都是秩序的化身，也是政府權威的延伸。

這段話我只能放在心中，單是想起也覺得惋惜。我無法對自己說謊：我還真他媽的想再穿一次這套行頭啊。

克里斯本在一個路口外已經認出我了，面色一繃但沒有放慢腳步。雖然已經過了五年，但他的長相沒有太大改變，帽沿底下緊盯著我的那張臉看得出貴族血統，高挑直挺的身形也透露年輕時受過舞蹈與儀態的訓練。棕色頭髮的髮線倒是向後退了一些，而仔細觀察他的鼻梁，那曲線仍舊訴說著他們家族的光榮過往。我想他一定很不希望在這兒見到我，而我看到被派來的是他，也覺得不是滋味。

另一個我就不認識了，大抵是新成員，和克里斯本同樣有盧安達人的鼻形，修長且帶有傲氣，不過他的髮色非常金，金得接近是白了。撇開那頭白金般的頭髮，這新人與典型御使無異，藍色雙目欠缺觀察力卻又愛四處窺探，制服下一身硬邦邦肌肉倒是很有說服力，足以教人三思而後行。

走到巷口以後兩人停下來，克里斯本的視線掃過案發現場，先落在已經蓋上布的遺體，接著轉向溫德爾。溫德爾僵硬地立正站好，儘可能表現出衛隊的高水準。「衛官……」克里斯本簡單問候，短促地點頭，他身旁不知名的御使連這點禮貌也不肯給，雙臂緊緊環在胸口，嘴角竟似笑非笑。打過招呼以後，克里斯本直接轉頭問我：「是你找到的？」

「四十分鐘前的事，來的時候已經看見她倒地，而且死了一段時間才被丟在這兒。」

克里斯本在周圍緩緩踱步，巷子裡有一扇木門，進去是間廢棄屋。他伸出手掌按著門板：「你覺得會是從這兒進來的嗎？」

「這不一定，屍體很小，要藏起來不難，只要小箱子、甚至空酒桶都辦得到。傍晚這附近沒什麼人，丟了就走也不會引人注目。」

「會是黑幫嗎？」

「你自己知道不可能。健全的小孩送到卜喀羅作童奴，可以賣到五百赭金幣的好價錢，哪個奴隸販子會笨得丟掉搖錢樹。何況就算是他們幹的，處理屍體的方式會聰明得多。」

看在克里斯本的搭檔眼中，他對我這個衣衫襤褸的陌生男子表現得太過友善，於是忍不住晃到我們旁邊，而且兩頰微微漲紅。這樣傲慢的神情，總顯露在自認出身高貴、並且透過官位鞏固自信的人臉上。「這傢伙是誰？發現遺體的時候他在幹嘛？」新人朝著我冷笑，我也不得不承認這小子的冷笑很有一套，雖說任何有嘴巴的人都能翹嘴角，但要冷笑得好其實沒有那麼容易。

我沒理他，他便轉頭質問溫德爾：「這個人的隨身物品呢？你們搜出什麼？」

「呃，長官……」溫德爾一慌張，下城人的腔調又濃了起來：「通報衛隊死者位置的人就是他，我們就……所以說……」他揮起肥胖的手，手背抹過鼻尖，乾咳兩下佯作鎮定：「我們並沒有搜他身，長官。」

「衛隊就是這樣辦事的嗎？嫌犯就站在被害兒童身邊，你們還有閒工夫發呆聊天？還不快點搜！」

溫德爾被罵得滿臉通紅，無奈地聳聳肩，伸手要將我按在牆上。

「御使基斯卡，沒這個必要。」克里斯本介入：「這位先生……算是以前的同事，他沒有嫌疑。」

「這件事或許我沒有什麼嫌疑吧。您姓基斯卡，是嗎？我說基斯卡大人，您還是搜我身吧，不怕一萬、只怕萬一，您說對不對。也許我綁了這個小女孩、又是強姦又是虐待，最後把屍體丟在這兒，過了一小時再找衛隊過來，您說是嗎？」基斯卡面色飛紅，與髮色形成強烈對比。「真棒的推理，您說是嗎？我想也只有如您這般名門之後才有這般聰明才智了。」基斯卡忍不住握拳，我則回以冷笑。

克里斯本閃至我們中間吼道：「別胡鬧了，還有很多事情要辦。御使基斯卡，你先回黑樓去找個感應師來，假如你全速衝刺回去，或許還來得及鑑識出點東西。衛隊的各位請嚴加戒備，再過大概十分鐘就會來幾十人圍觀，我可不想讓他們破壞了現場。對了，撒克羅在上，誰趕快去通知這女孩的雙親。」

基斯卡明知無用還是惡狠狠地瞪了我一下，隨後飛奔而去。我從小包包中掏出一點菸草開始捲：「你這位新搭檔看起來很衝動哦，誰家的姪子？」

克里斯本淺淺一笑：「冠維克伯爵。」

「很好，看樣子什麼都沒變呢。」

「他沒有外表看起來那麼糟糕，是你故意激他。」

「那他也太容易被激。」

「你以前不也一樣嗎。」

他說的好像也沒錯。年齡大了就圓融了，至少我自己喜歡這麼想。我將香菸遞給過去的搭檔。

「我戒菸了，喉嚨不行了。」

於是我把菸塞在自己嘴裡。兩人間因多年的情誼而出現尷尬的氣氛。

「發現什麼的話，記得來找我，可別自己蠻幹。」克里斯本的語調，像是請求卻又帶著命令的味道。

「我不會去查案，克里斯本，我又不是御使。」我拿火柴在牆上一刮，點燃了菸：「這可是拜你所賜。」

「是你自己找的，我只不過看著你沉淪。」

這話題令人鬱悶。「屍體上有個味道，現在可能聞不到了，但你們可以查查看。」我連祝他們好運的心情也沒有。

我踏出小巷子時，外頭果然已經有民眾聚集圍觀，畢竟慘案是最精采的表演。起風了，我將大衣拉緊，加快腳步離去。